10人的VR影视小团队 却有着走向世界的大梦想
坐地铁6号线达到草房，再走几百米就可以到达非中心中弘国际商务花园了。园区内喷泉在不断地涌出，周围的花朵和绿色煞是好看。这里便是87君要拜访的公司Sandman Studios的所在地。
Sandman Studios的主美周旭东（Eason Chow）在楼下的门口迎接了87君的到来，达到楼上后Sandman创始人楼彦昕（Eddie Lou）和创意总监张佩斌（Peibin Zhang）也都等待好一会儿了。于是，一场对话迅速展开了。
主要关注VR叙事影视
为什么要创建Sandman Studios呢？楼彦昕讲了一些自己的经历。他曾在亚太经合组织（APEC）负责技圈市场战略与国际交流方面的工作，与国际的很多电影节有过很多交集，而出于对VR影视的看好，在2016年9月正式创立了Sandman Studios，主要关注VR叙事。
公司的名字Sandman源于一部漫画作品《睡魔》（《The Sandman》）。这是美国当代漫画家、奇幻作家尼尔·盖曼的成名作，讲述的是梦境的故事。
Sandman这个单词原意指西方神话传说中的睡魔，或称睡仙、睡眠精灵。他在夜晚往儿童的眼睛里洒沙子直到他们入睡，并把他们带入梦乡。楼彦昕希望自己的VR影视作品也能将人们带入到一个梦境中，一切“美梦成真”。
“我们主要做原创VR影视而不是VR游戏，比较看好VR在影视叙事空间上的发展，国内做VR叙事内容的比较少，做游戏的非常多，基本上是红海了。”楼彦昕说道。
同时，楼彦表示，目前做交互影视并非易事。硬件是碎片化的，交互手段也不标准。硬件的快速迭代也让交互难以在2-3内确定下来，而交互太复杂就只能支持很少的平台。因此做交互也只能做一些弱交互。VR叙事则不同，可以做成预渲染，在各个平台播放。
VR作品想把交互放进去，但交互需要做到何种程度，对剧情的意义是什么，都需要考虑。因此，Oculus所做的几部作品，包括《Lost》、《Henry and Angelica》、《Dear Angelica》也大多聚焦于叙事性。所以，叙事可能是VR电影发展的一个重大趋势。
《Free Whale》中的主人翁Shem
历时大半年打造《Free Whale》
从创立公司到现在，差不多大半年时间了，Sandman的第一步影视作品《Free Whale》也将在下月全部完成。
这部VR电影具有科幻的性质。故事设定在未来，人类已经征服了许多类地行星，开启星际殖民时代。男主角Shem要去某个星球回收一部具有意识的机器样本。但在任务中，Shem发现这部机器在情感和意识上发生了一些变化，这刺激他开始对生命、宇宙与灵魂做更多思考。整个影片的长度在6-7分钟。
87君在Sandman Studis工作室体验了这部电影的前半部分。画面清晰，情节也有一种神秘感，当然由于使用的是Vive头显，沉浸感也比较强，唯一不足的是场景设置比较单一了点，整个体验也没有交互。
据楼彦昕介绍，《Free Whale》是一个线性叙事脚本，但之前团队也尝试过做带交互的版本，不过觉得完全是“为了互动而互动”，存在意义很不明确，于是最后还是把交互部分砍掉了。
“《Free Whale》是之前很久就思考的一部作品，是一个实验性的作品，当时的团队只有5个人（现在为10人），没有引擎师，没有建模，完全是在开启一种全新的探索。”楼彦昕说道。
《Free Whale》画面
作品将参加世界各大电影节
与其他CP的打法不一样，楼彦昕并不打算将《Free Whale》一开始就走发行渠道。相反，他计划将作品推到西南偏南、戛纳电影节、多伦多电影节等各大电影节去亮相。
楼彦昕说，这样做的原因有两个。第一，目前即使作品上到了各大平台，营收也不会很大，几万或者十几万的点击量根本不重要。第二，Sandman Studis想首先获得行业的高度认可，因为有了行业高度才会有品牌和话语权，这也是国外一些工作室的思路。
“你自己去跑平台、跑发行，未必能够取可行，短期内不可能获得一笔大的营收，但是如果你的作品能在行业获得高度评价，后面的工作比如发行甚至与其他工作室的合作都会容易的多。”楼彦昕说道。
通常，国外的工作室在做了一部行业认可的作品后，才会有相关的基金进入，然后才会继续自己的创意工作，但会进行带有商业性质的合作。基于楼彦昕原有工作的背景和国外人际关系，或许是受国外影视工作室的影响，他更希望自己采用国外的商业模式。在他看来，一开始就拿作品去卖钱，对于影视作品和团队没有一点意义。
楼彦昕表示，国外的资本也感觉现在投资VR影视会有点早，但会有大的平台支持，会有一系列的扶持项目和文化基金，自己参与的一些独立项目，都有基金支持。未来，会考虑与国外的工作室共同合作打造作品，这样在不受制于风险投资的情况下，也可以专心做内容。
制作过程中的感悟和理解
在谈到制作《Free Whale》的过程中，Sandman Studios学到了哪些东西或者对VR叙事有哪些新的认识时，楼彦昕、周旭东以及张佩斌三人的感慨都非常大。
首先，三人认为，制作VR电影没有难与易，虽然作品的风格不一样，但都在不同的方向上探索。
Oculus工作室研发的几部作品在交互上没有多大的设计，相反强调的是叙事，大多说海外工作室做交互性作品的也比较少。因此，可以说VR叙事是值得深入探索的方向。
其次，VR是新媒介，叙事方法还不明确，不能再像传统的电影那样按照剧本进行叙事。一开始，Sandman Studios的团队对VR叙事也并没有那么了解，只是自己去国外论坛上找一些经验进行实践。
VR最擅长的是布置场景，在虚拟世界中布置各种各样的信息，然后让人们去理解这种体验和故事，主要是在依靠场景传递所有信息，利用空间去传达情感，这与其他媒介的不同之处。
再次，关于身份转换的问题。传统的影视和游戏无论多么像是主观视角，但观众观看的依然看别人的角色。然而，在VR中你就是你自己，身份的转变很关键。这也是VR叙事的一个非常大的价值所在，是传统的影视代替不了的。你看别人经历的和自己所经历的完全不一样。
最后，对于引擎UE4的认识。UE4没有想象的难，不比Unity差，但后者由于细分模块比较多，因此需要更多的人员，适合大的开发团队。而UE4在整个流程设计构建、系统性工作、优化等都运行的比较好，尤其是画面渲染上与VR影视的要求相一致，内核和原理都适合。
Sandman Studios主美周旭东认为，UE4对美术创作者也非常友好，能够实时改变和调节内容，给予创作者很大空间，节省了很多时间和精力。
而创意总监张佩斌表示，他们看到在VR创作流程上，UE4将来会有很大的更新，能够帮助创作者在VR环境中实时创作，这一点对于VR影视创作非常重要。
楼彦昕（左）在沙盒影像展
打造VR界的影像展
除了自研VR内容，Sandman Studios还在国内联合VR影视媒体IN2策划举行了VR影像展“Sandbox沉浸影像展”。
这个活动的主要目的是将海外的优秀VR影视作品集中展示给国内创作者从而激发创作激情，探索VR给影视叙事带来的各种可能。同时，也展示给发行商、投资机构以及媒体，搭建一个了解、学习与沟通的桥梁。
不过，由于目前活动的费用都是由Sandman Studios支出，因此后面也会尝试一些盈利的活动。
“我们后面会抽出一些人单独去做沙盒体验，尝试收费，比如举行高端专业沙龙，邀请国外的技术大咖来交流。不过，至于产品的发行还不会去触及。”楼彦昕说道，“现在产品才刚刚起步，做发行肯定不行，时间还没到，渠道也不行，比如线下体验以及影院其实都不会有很大的盈利。后面，产业确实起来了，会做发行，帮助优秀的中国作品走向国际市场。”
目前，很多VR作品的收入微乎其微。拿游戏来说，最受欢迎的VR游戏《Raw Data》首月收入也只有百万美元。而根据相关数据，截止到去年12月，Steam平台上上线的VR游戏内容累积收入超过100万美元的也只有11款。
“国外的一些开发者不会贱卖自己的作品，但高价引入，比如在中国，依靠线下体验馆去收费，收入简直是可以忽略的，因此现在做发行只会破坏双方的关系，需要等待市场持续发展。”楼彦昕分析道。
Sandman Studios办公室一角
写在最后
在与Sandman Studios交流的整个过程中，87君感觉这是一个朴实但对艺术热爱的团队。在谈到融资时，楼彦昕表示，其不太乐意接受一些风投的资本，更喜欢接受一些具有文化基因的投资。同时，他认为，传统的影视制片人未必能够做出好的VR影视内容，因为VR是一个全新的艺术媒介，一些具有天马行空想法的年轻人或许能够取得突破。而87君问道一路创业以来有哪些感想时，在聊天过程中发言较少的主美周旭东却发了言，“只要作品能够做好，生活上的什么苦都可以克服，平时的加班都是出于自愿，只希望作品能够做到最好”。
“我喜欢这群年轻人，接触下来发现他们都比较有思想，很勤奋好学。”楼彦昕对自己的10人团队也赞扬有加。
采访结束87君离开时，周旭东和张佩斌也跟着走到了楼下，同时还不断中肯地询问作品上有何建议的地方。于是，我们又在楼下谈了很久，谈艺术、谈电影、谈创作，当然一切都是关于VR......
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